Lawrence J. Ellison – Người sáng lập tập Ä‘oàn Oracle

“Công việc của tôi cho Orcacle – công ty phần mềm đứng thứ 2 thế giá»›i – là Ä‘Æ°a nó trở thành công ty phần mềm hàng đầu thế giá»›i. Công việc của tôi là xây dá»±ng chứ không phải cạnh tranh và bán các sản phẩm của mình trên thị trường để rồi cuối cùng hất cẳng Microsoft tiến lên nắm lấy vị trí hàng đầu.”

Khi Larry Ellison lần đầu tiên thổ lá»™ những mục tiêu này của mình đối vá»›i công ty, có rất nhiều người cho Ä‘ó là má»™t ý nghÄ© buồn cười. Oracle dẫn đầu thị trường phần mềm vá»›i các sản phẩm liên quan đến công nghệ lÆ°u trữ thông tin nhÆ°ng nhiều nhà quan sát cho rằng Ä‘ó là má»™t thị trường “hốc tường” Ä‘Æ¡n thuần trong nghành công nghiệp này trong khi Microsoft hùng mạnh thì cung cấp các hệ thống vận hành và các phần mềm văn phòng phổ biến nhất trong lÄ©nh vá»±c máy tính cá nhân.

Đến năm 2000, Larry Ellison Ä‘ã phần nào đạt được mục tiêu của mình. Chỉ trong quý đầu, doanh thu thá»±c của công ty tăng vá»›i mức Ä‘áng kinh ngạc 76%. Khi mà giá trị cổ phiếu của Microsoft và các công ty công nghệ cao khác dao Ä‘á»™ng mạnh thì giá trị của Oracle không những được giữ vững mà còn tăng lên, và Larry Ellison Ä‘ã tiến rất gần đến vị trí người Ä‘àn ông giàu nhất thế giá»›i của đối thủ Bill Gates.

Tiểu sử
Lawrence J. Ellison sinh ở Bronx, New York. Khi má»›i 9 tháng tuổi, ông bị bệnh viêm phổi và người mẹ không chồng má»›i 19 tuổi của ông Ä‘ã trao ông cho anh chị của bà để nuôi nấng. Lawrence được nuôi nấng trong má»™t căn há»™ 2 phòng ngủ ở phía Nam Chicago. Mãi đến khi tròn 12 tuổi, ông má»›i biết mình là đứa trẻ bị bỏ rÆ¡i. Người bác và cÅ©ng là người bố nuôi của ông Ä‘ã thất bại trong công việc kinh doanh bất Ä‘á»™ng sản của mình má»™t cách thất vọng và về sống má»™t cuá»™c sống giản dị của má»™t người kế toán cho ủy ban nhà ở công cá»™ng. Khi còn là má»™t cậu bé, Larry Ellison tỏ rõ tính nết tá»± lập bất trị của mình và thường xung Ä‘á»™t vá»›i cha nuôi của mình. Cậu ta tỏ rõ khuynh hÆ°á»›ng toán học và khoa học của mình và được trao danh hiệu sinh viên khoa học trong năm của trường Đại học Illinois. Khi ông Ä‘ang thi những kỳ thi cuối cùng trong năm học thứ 2 của mình thì mẹ nuôi của ông mất, và ông buá»™c phải bỏ học. Vào mùa thu năm sau Ä‘ó, ông ghi tên theo học trường Đại học Chicago nhÆ°ng lại phải bỏ ngay sau kỳ học đầu tiên. Cha nuôi của ông khi Ä‘ó nghÄ© rằng ông không thể làm nên trò chống gì nhÆ°ng Ellison Ä‘ã học được những nguyên lý cÆ¡ bản về lập trình máy vi tính ở Chicago và Ä‘em những kỹ năng này đến Berkeley, California, trong túi chỉ đủ tiền mua má»™t ít thức ăn nhanh và vài can xăng.

Trong 8 năm sau Ä‘ó, ông trải qua hết công việc này đến công việc khác, má»™t ký thuật viên cho Quỹ của những Người lính cứu hỏa, Ngân hàng Wells Fargo và sau Ä‘ó là má»™t người lập trình cÆ¡ sở dữ liệu ở Ampex. Tại Ä‘ây, ông Ä‘ã xây dá»±ng má»™t cÆ¡ sở dữ liệu đồ sá»™ cho CIA vá»›i tên mật mã là: Oracle.

Vào năm 1977, Ellison và người giám sát cÅ© của mình đến từ Ampex, Robert Miner, thành lập nên Phòng thí nghiệm phát triển phần mềm. Họ tá»± trang trải những chi phí của Phòng thí nghiệm này bằng số tiền kiếm được từ việc tÆ° vấn cho các khách hàng là các công ty. Tại Ä‘ây Ellison đọc được má»™t bài báo có tên "Mẫu dữ liệu liên quan của các dữ liệu ngân hàng được chia sẻ rá»™ng rãi " do E. F Codd viết, mô tả má»™t khái niệm mà Codd Ä‘ã phát triển được ở IBM. IBM không thấy được những tiền năng thÆ°Æ¡ng mại trong khái niệm này nhÆ°ng Ellison và người đồng hành vá»›i mình thì có. Họ tạo ra má»™t chÆ°Æ¡ng trình cÆ¡ sở dữ liệu tÆ°Æ¡ng thích vá»›i cả hệ thống máy tính lá»›n và nhỏ, đặt lại tên cho công ty mình là Oracle, và tìm được khách hàng đầu tiên của mình cho chÆ°Æ¡ng trình cÆ¡ sở dữ liệu là CÆ¡ sở Không lá»±c Wright Patterson và CIA. Vào năm 1980, Oracle chỉ có 18 công nhân và tổng thu nhập là dÆ°á»›i 1 triệu Ä‘ô la, nhÆ°ng trong năm sau, riêng IBM Ä‘ã chấp nhận chÆ°Æ¡ng trình SQL của Oracle cho hệ thống máy tính lá»›n của họ và trong suốt 7 năm sau Ä‘ó, công việc buôn bán của Oracle cứ tăng gấp Ä‘ôi má»—i năm. Công ty doanh số triệu Ä‘ô la Ä‘ã trở thành công ty tá»· Ä‘ô la.

Oracle cổ phần hóa vào năm 1986, bÆ°á»›c đầu tăng nguồn vốn của nó lên thêm 31.5 triệu Ä‘ô la, nhÆ°ng Ä‘á»™i ngÅ© nhân viên trẻ quá nhiệt huyết vá»›i việc nhanh chóng phát triển công ty Ä‘ã liên tục cường Ä‘iệu hóa doanh thu của công ty, và đến năm 1990 công ty phải Ä‘Æ°a ra sá»± thua lá»— đầu tiên của mình. Thị trường tÆ° bản của Oracle giảm 80% và công ty đứng trÆ°á»›c nguy cÆ¡ phá sản. Ellison phải Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i khó khăn đầu tiên và phải thay thế hầu hết những nhân viên thâm niên của mình bằng những người lãnh đạo má»›i có nhiều kinh nghiệm hÆ¡n. Lần đầu tiên ông phải trao phần quản lý công việc cho các nhà chuyên môn để chuyên tâm hÆ¡n vào việc phát triển sản phẩm của mình. Phiên bản má»›i nhất của chÆ°Æ¡ng trình cÆ¡ sở dữ liệu là má»™t thành công tuyệt đối và chỉ trong vòng 2 năm cổ phiếu của công ty Ä‘ã khôi phục được giá trị ban đầu.

Ngay cả khi tiền tài Ä‘ã trở lại vá»›i mình, Oracle vẫn gặp phải những rủi ro cá nhân. Do lòng Ä‘am mê thể thao và các môn giải trí ngoài trời, Ellison Ä‘ã liên tục chịu những chấn thÆ°Æ¡ng khi Ä‘i trượt hay đạp xe đạp vượt núi. Ellison Ä‘ã sống sót qua 1 cuá»™c giải phẫu lá»›n và lại tiếp tục cuá»™c Ä‘ua trên chiếc thuyền của mình và luyện tập nhào lá»™n trên không cùng vá»›i chiếc phản lá»±c cá nhân.

Tiền tài của Oracle vẫn tiếp tục tăng nhanh trong thập ká»· 90. Những người khổng lồ trong lÄ©nh vá»±c ngân hàng, hàng không, xe hÆ¡i … đều phải dá»±a vào các chÆ°Æ¡ng trình cÆ¡ sở dữ liệu của Oracle. Oracle Ä‘ã thu lợi lá»›n từ sá»± phát triển của thÆ°Æ¡ng mại Ä‘iện tá»­; doanh thu thá»±c của nó tăng 76% chỉ trong 1 quý của năm 2000. Trong khi cổ phiếu của các công ty công nghệ cao khác giao Ä‘á»™ng mạnh, cổ phiếu của Oracle vẫn giữ được giá trị của mình, và những cổ Ä‘ông lá»›n nhất của nó, người thành lập và CEO Larry Ellison, Ä‘ã tiến đến rất gần mục tiêu vốn từ lâu bị coi là buồn cười của mình, vượt qua Bill Gates của Microsoft để trở thành người Ä‘àn ông giàu nhất thế giá»›i.

Sá»± khác nhau giữa Bill Gates và Larry Ellison
Có má»™t câu nói Ä‘ùa ở thung lÅ©ng Silicon là:
Người hỏi: Đâu là sá»± khác biệt giữa Chúa và Larry Ellison?
Người trả lời: Chúa không nghÄ© mình là Larry Ellison.

Tuần này chúng ta học về sá»± khác nhau giữa Larry Ellison và xã há»™i văn minh. Đừng hiểu sai ý tôi. Tôi không nhắc nhở những người Ä‘ã từng kết tá»™i Ellison, Chủ tịch Ä‘iều hành của Tập Ä‘oàn Oracle, là hành Ä‘á»™ng phá giá»›i trong quá khứ. Và sá»± kiêu ngạo của ông ta thật thần kỳ. NhÆ°ng chiến dịch bôi nhọ theo kiểu Nixon của ông nhằm chống lại những sá»± phê bình của Bá»™ TÆ° pháp thì Ä‘ã vượt qua giá»›i hạn cho phép. Và sá»± phản kháng của ông chống lại các cuá»™c Ä‘iều tra riêng tÆ° gần nhÆ° là không thể tin được. Đã có thời Ä‘iểm khi mà Washington Ä‘ang quyết định xem liệu nghành công nghiệp công nghệ có thể được tin tưởng giao cho cá nhân này hay không? Và liệu người Ä‘àn ông này có thật hay không?

Hãy xem xét lại lịch sá»­. Larry Ellison và Oracle bán những sản phẩm phần mềm cÆ¡ sở dữ liệu rất đắt đỏ. Bill Gates và Microsoft bán những sản phẩm phần mềm cÆ¡ sở dữ liệu rất rẻ. Đây có vẻ nhÆ° là má»™t khó khăn cho Larry Ellison, cho nên thay vì việc sá»­ dụng tâm huyết và sá»± sáng tạo của mình để Ä‘áp lại thị trường, ông ta lại than vãn vá»›i chính phủ rằng công ty của mình Ä‘ang trở thành nạn nhân của Microsoft (đừng hỏi tôi là chính phủ Ä‘ã quyết định nhÆ° thế nào về việc Ellison có là má»™t nạn nhân tá»™i nghiệp hay không – tạp chí Forbes gần Ä‘ây Ä‘ã nhận định giá trị thá»±c của ông ta là hÆ¡n 40 tá»· Ä‘ô la).

Khi chính phủ bắt đầu xét xá»­ Microsoft, vá»›i mục Ä‘ích thá»±c sá»± là tránh để công ty bị xé tan, Microsoft bắt đầu những ná»— lá»±c để tá»± bảo vệ mình. Nhằm thỏa mãn lâu dài đối vá»›i Washington, công ty Ä‘ã tìm cách Ä‘áp lại những thách thức chính trị/công luận. Thay vì tập trung nguồn lá»±c vào việc mua những thứ rác rá»­a của Larry Ellison, công ty Ä‘ã hình thành nên những quỹ ủng há»™ những người bênh vá»±c thị trường tá»± do, những người Ä‘ã không ngừng ủng há»™ Microsoft và phản đối sá»± can thiệp của TÆ° pháp vào thị trường.

NhÆ° ấn phẩm Wall Street Journal Ä‘ã viết ngày 29 tháng 6: "Đúng vậy, Microsoft ủng há»™ những nhóm ủng há»™ Microsoft. Bất kỳ ai biết các nhóm này làm việc nhÆ° thế nào đều biết rằng cổ phiếu kinh doanh của nó cố định má»™t cách ý thức. Cổ phiếu của họ đạt được sá»± ủng há»™ Ä‘Æ¡n giản bởi cổ phiếu Ä‘ó không phải để bán.”

Không ngạc nhiên lắm khi mà các tổ chức nhÆ° Hiệp há»™i những người ná»™p thuế quốc gia và Viện Independent, vá»›i vai trò là những nhóm thị trường tá»± do, có được sá»± ủng há»™ nào Ä‘ó từ Microsoft trong số nhiều nguồn khác. Mối quan hệ Ä‘áng nghi thật sá»± Ä‘ã ở bên bờ bên kia: Robert Bork, nhà chống Ä‘á»™c quyền lá»›n, và Hiệp há»™i Tiến bá»™ và Tá»± do Ä‘ã đứng về phía Oracle. (Và, nhân tiện Ä‘ây, nhÆ° tôi Ä‘ã tiết lá»™ trÆ°á»›c, tôi tá»± hào là má»™t thành viên trong ban cố vấn của tổ chức này, Tổ chức những người Mỹ vì sá»± dẫn dắt công nghệ, má»™t tổ chức ủng há»™ cạnh tranh mở trong công nghệ kỹ thuật và có sá»± há»— trợ từ phía Microsoft.)

Vậy Larry Ellison phản ứng nhÆ° thế nào trÆ°á»›c hoạt Ä‘á»™ng của các tổ chức ủng há»™ này? Thay vì Ä‘Æ°a trường hợp của mình ra công luận hay thách thức tính chính xác trong phát biểu của các nhóm này, Ellison thuê “hung thần” của Bill Clinton – Terry Lenzner, người đứng đầu công ty Ä‘iều tra IGI. Thay vì tranh luận ý kiến, Oracle cho má»™t nhóm P.I. tiết lá»™ những quan hệ tài chính giữa Microsoft và những nhóm ủng há»™ nó. Ellison nói rằng tất cả những hoạt Ä‘á»™ng mà Lenzer đảm nhiệm, bao gồm cả việc Ä‘i lại các văn phòng vào buổi tối và bá»›i móc rác rưởi là hợp pháp. Tất nhiên. Và thật là má»™t sá»± chùng hợp ngẫu nhiên khi mà những người ủng há»™ thị trường tá»± do bị người ta Ä‘ánh cắp máy tính. (Ä‘iều này Lenzer không thừa nhận là mình Ä‘ã làm nhÆ°ng chúng Ä‘ã biến mất má»™t cách dù sao cÅ©ng rất Ä‘áng nghi ngờ).

Má»™t nhà ủng há»™ Microsoft nói vá»›i chúng tôi rằng nhân viên quảng cáo của Ellison có má»™t vài mẩu tin về tài chính cá nhân của ông ta và Ä‘ã tranh luận vá»›i báo chí. Phản ứng của Ellison đối vá»›i những họat Ä‘á»™ng của Lenzer là: "Luôn giữ kín, những nhóm tiên phong của Microsoft có thể Ä‘ã ảnh hưởng không Ä‘úng cách đến kết quả của má»™t trong những vụ chống Ä‘á»™c quyền quan trọng nhất trong lịch sá»­ Mỹ".

Gates và Microsoft cạnh tranh vá»›i Oracle bằng cách bán cho người tiêu dùng những sản phẩm giá rẻ hÆ¡n. Ellison và Oracle cạnh tranh vá»›i Microsoft bằng cách thuê những gián Ä‘iệp kinh tế hoạt Ä‘á»™ng trong các công ty đầu sỏ, cố gắng tìm khe hở. Hãy nói xem ai là người Ä‘áng bị Ä‘iều tra bởi Bá»™ TÆ° pháp. Rõ ràng những sá»± kiện này làm sáng tỏ những sai lầm trong tính cách của Larry Ellison, nhÆ°ng chúng cho chúng ta thấy nhiều hÆ¡n về sức mạnh của những cuá»™c tranh cãi. Rõ nhÆ° ban ngày là rất khó thuyết phục khách hàng là Microsoft không tốt đối vá»›i họ.